Obligativitatea obtinerii certificatului energetic al unei cladiri este prevazuta de Legea nr. 372 din 13 decembrie 2005 privind performanta energetica a cladirilor. Conform legii, cladirile noi trebuie sa se conformeze unor cerinte minime privind performanta energetica definita ca energia efectiv consumata sau estimata pentru a raspunde necesitatilor legate de utilizarea normala a cladirii. Aceste necesitati includ: incalzirea, prepararea apei calde de consum, racirea, ventilarea si iluminatul.
Performanta energetica a cladirii se determina conform unei Metodologii de calcul si se exprima printr-o serie de indicatori numerici care se calculeaza luandu-se in considerare gradul de izolare termica, caracteristicile tehnice ale cladirii si instalatiilor aferente, proiectarea si amplasarea cladirii in raport cu factorii climatici exteriori, expunerea la soare si influenta cladirilor invecinate, sursele proprii de producere a energiei si alti factori, inclusiv climatul interior al cladirii, care influenteaza necesarul de energie.